В Англии разрабатывается методика искусственного оплодотворения, при которой используется биологический материал третьего лица. Методика является модификацией обычного ЭКО и применяется в тех случаях, когда мать является носителем мутации митохондриальной ДНК.
Митохондрии играют роль электростанций, вырабатывающих энергию для обеспечения процессов внутриклеточного обмена. Митохондрии имеют свою собственную ДНК, мутации которой ответственны за ряд заболеваний, называемых митохондриальными. Среди них такие патологии, как синдром хронической усталости, патологии соединительной ткани, диабет, кардиомиопатии, печёночная недостаточность, мигрень, рассеянный склероз и другие.
Суть данной новинки ЭКО заключается в следующем: из яйцеклетки биологической матери удаляют ядро и переносят его в донорскую яйцеклетку, чьи митохондрии не затронуты мутациями. Предварительно из яйцеклетки донора извлекают ядро. Далее процедура экстракорпорального оплодотворения идет как обычно. Этот метод позволяет значительно снизить риск развития ряда патологий у будущего ребенка. Однако, рождение детей в результате «трехродительского ЭКО» вызывает ряд вопросов, касающихся и законодательства, и этичности применения данного метода. В Великобритании проводились опросы среди различных социальных групп населения. И сейчас правительство Великобритании готовит законопроект, разрешающий использовать при искусственном оплодотворении генетический материал трех человек.